To najwyższy budynek w mieście od kilku stuleci, przetrwał liczne wojny i rewolucje – francuską i belgijską, dziś obiekt jest wpisany na listę UNESCO, bo to jeden z najważniejszych zabytków Antwerpii. Budynek, który jest symbolem miasta, dumą mieszkańców i nieustannie zachwyca tysiące turystów. To właśnie jest antwerpska Katedra Najświętszej Marii Panny – De Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, która dziś pełni dwie ważne funkcje jednocześnie – muzeum i kościoła.
Nadal odbywają się tu msze i dlatego katedra dla turystów jest otwarta w określonych dniach i godzinach. Nawet, jeśli ktoś wejdzie podczas mszy i będzie próbował zwiedzić kościół to pracownicy dyskretnie zwrócą mu uwagę, że to nie jest czas na zwiedzanie, bo właśnie jest msza i nie można przeszkadzać wiernym. Zdarza się, że nawet w godzinach zwiedzania katedra jest niedostępna dla turystów, bo jest pogrzeb, ślub, próba chóru lub pracuje ekipa filmowa. Katedra dla mieszkańców Antwerpii jest przede wszystkim Domem Bożym, tu przeżywają rodzinne radości i smutki, przyjmują sakramenty i uczestniczą w uroczystościach kościelnych. Antwerpscy katolicy modlą się w tym miejscu już ponad tysiąc lat, bo najpierw znajdowała się w tym miejscu mała kaplica, która później uzyskała status kościoła parafialnego. Następnie wybudowano w tym miejscu kościół w stylu romańskim. W roku 1352 rozpoczęto budowę katedry, którą dziś możemy podziwiać, bo jest to największa gotycka świątynia w Niderlandach, która składa się z 7 naw, 11 kaplic, 125 kolumn i 128 okien. Podczas największych uroczystości jest w stanie pomieścić 25 tysięcy osób, w tym 2400 miejsc siedzących.

Budowa trwała prawie 170 lat i katedra była już prawie ukończona, jedynie wieża południowa była niższa a według projektu obie wieże miały być równe i zapewne tak by się stało. Niestety w pewną październikową noc w roku 1533 wybuchł pożar i znaczna część katedry uległa zniszczeniu. Katedrę odbudowano, ale nie dokończono już budowy wieży i już tak zostało. Dziś wieża północna ma wysokość 123 m a południowa 65,30 m.

Antwerpska katedra De Onze-Lieve-Vrouwekathedraal obecnie to też muzeum, i chyba budowniczowie katedry tego nie przewidzieli, bo katedra stała się muzeum w sposób jakby naturalny. Przez wieki wielcy artyści i mistrzowie tworzyli wspaniałe dzieła, które dziś można podziwiać, jak obrazy Rubensa czy oryginalne witraże, a najstarszy pochodzi z roku 1503, wspaniale rzeźby jak marmurowa „Madonna z dzieciątkiem”. Wystrój katedry zmieniał się na przestrzeni wieków, dlatego też dziś jej wnętrze jest mieszanką wielu stylów architektonicznych. Z oryginalnego wnętrza do dziś nie zachowało się prawie nic, nie ma ołtarzy między kolumnami, nie ma wielu posągów, grobowców i relikwiarzy, które zostały zniszczone w wyniku rewolty ikonoklastów w latach 1566 i 1581. W czasie rewolucji francuskiej katedra ponownie została ograbiona z dział sztuki i bardzo zniszczona. Na szczęście w wieku XIX zrabowane działa sztuki, w tym obrazy Rubensa powróciły z Paryża do Antwerpii a katedrę odnowiono. Dwie wielkie wojny światowe XX wieku katedra przetrwała bez większych zniszczeń a w latach 60-tych ubiegłego wieku rozpoczęto kompleksową renowację katedry. Prace trwały do roku 1993 i właściwie zostały zakończone, choć nadal prowadzone są mniejsze projekty, dlatego niech nie dziwi cię rusztowanie w katedrze.

Obecnie w katedrze można podziwiać nie tylko dawne dzieła sztuki, jak pozłacane tabernakulum w postaci Arki Przymierza, ale też współczesne, jak szklana korona cierniowa, a nawet można napić się kawy albo piwa de Memento, bo w antwerpskiej katedrze mieści się mała i przytulna kafejka De Plek. Można tu zjeść pyszną zupę dnia siedząc pod parasolem na cichym tarasie otoczonym murami katedry albo trochę odpocząć przed dalszym zwiedzaniem Antwerpii. Przy wyjściu z katedry znajduje się sklepik z pamiątkami, w którym można kupić m. in. widokówki, breloczki, książki i inne rzeczy.

Porada praktyczna: w katedrze jest dostępna bezpłatnie ulotka dla zwiedzających w języku polskim, w której opisane są najważniejsze działa sztuki oraz krótka historia świątyni.

Na blogu przeczytasz też o katedrze w innych artykułach:

• Rzeźba Jana Fabre w antwerpskiej katedrze
• De Plek – bistro w katedrze w Antwerpii
• Korona cierniowa ze szkła
• Diasporalia – wystawa w katedrze
• „Wniebowzięcie Najświętszej Marii Panny” – obraz w katedrze
• Zabytki UNESCO w Antwerpii – przewodnik