„Grudzień to miesiąc zawiły, czasem srogi, czasem miły” – tak brzmi ludowe powiedzenie, każdy z nas ma swoje skojarzenia z tym miesiącem. Dla niektórych to naprawdę miły miesiąc, inni są zajęci przygotowaniami do świąt, ale są i tacy, którzy mają szczególnie gorący okres w pracy. Młodszym dzieciom grudzień kojarzy się głównie z tym, co miłe i przyjemne – Mikołajem, prezentami i choinką. A jaki jest grudzień w Antwerpii, co ciekawego albo przyjemnego można w tym czasie robić w mieście. Na pewno nie można się nudzić, bo wtedy organizowane są dwa ważne wydarzania – Winter in Antwerpen oraz China Light Zoo, które cieszą się dużym zainteresowaniem nie tylko mieszkańców, ale też turystów, którzy właśnie w grudniu przyjeżdżają do Antwerpii.

Pierwsze oznaki zbliżających się świąt Bożego Narodzenia pojawiają się już pod koniec września. Wtedy też w centrum miasta, najczęściej przy ulicy Meir otwarty zostaje sezonowy sklep z artykułami bożonarodzeniowymi, w którym można kupić najróżniejsze dekoracje – bombki, choinki, lampki choinkowe, figurki Mikołaja, figurki reniferów i dużo, dużo więcej. W drugiej połowie października pojawiają się dekoracje i artykuły świąteczne w innych sklepach. Na przełomie października i listopada przypadają we Flandrii tzw. herfstvakantie, czyli tygodniowe jesienne wakacje. Można powiedzieć, że koniec tych wakacji to już początek okresu bożonarodzeniowego, bo w telewizji pojawiają się reklamy świąteczne a w Antwerpii rozpoczynają się przygotowania do powitania Świętego Mikołaja. Zgodnie z lokalną tradycją Święty Mikołaj nie przyjeżdża do Antwerpii saniami, lecz przypływa statkiem, bo Antwerpia to miasto portowe. Dzień, w którym Mikołaj przybywa do Antwerpii, to wielkie święto w mieście a całe wydarzenie jest transmitowane na kanale ATV oraz Ketnet. Statek, którym przypływa Mikołaj cumuje przy nabrzeżu koło zamku i tam jest uroczyście witany przez burmistrza Antwerpii  Barta De Wevera. Następnie Mikołaj przechodzi do ratusza i tam z balkonu przemawia do zebranych na rynku dzieci. W tym roku Mikołaj przypłynął do Antwerpii w sobotę 12 listopada.
Od poły listopada przygotowania do świąt w mieście nabierają tempa. Najpierw lampki świąteczne zostają zamontowane na ratuszu, potem w całym mieście, bo dekorowane są nie tylko głównie ulice Antwerpii, ale też place i ulice w poszczególnych dzielnicach, jak Botermarkt w Zandvliet czy Bist w Wilrijk. Ale nie tylko nastrojowe oświetlenie tworzy wyjątkową atmosferę, w całym mieście ustawiane są też choinki i dekoracje z jemioły. Pełną parą idą przygotowania do wydarzenia Winter in Antwerpen, którego częścią jest tradycyjny jarmark bożonarodzeniowy. Kilkadziesiąt straganów jest ustawionych w okolicach katedry i zamku, czyli przy ulicach Groenplaats, Grote Markt, Suikerrui i Steenplein. Stałym elementem jest lodowisko, które kiedyś było nad rzeką, ale w ostatnich latach jest ustawione na Groenplaats, pod pomnikiem Rubensa. W tym roku Winter in Antwerpen rozpoczyna się 9 grudnia i potrwa do 8 stycznia. Szczegółowy program oraz lokalizacja poszczególnych atrakcji znajduje się na stronie www.visit.antwerpen.be/winter-in-antwerpen
Poniżej link do mojego ulubionego filmu promującego Winter in Antwerpen, który pokazuje jak w grudniu wygląda Antwerpia. Właśnie tak, jak w tym materiale.

Wyjątkową grudniową atrakcją w mieście jest organizowany od roku 2014 festiwal świateł China Light ZOO. To tematyczna wystawa plenerowa ogromnych podświetlanych figur, każdego roku jest inny motyw przewodni festiwalu. W ubiegłym roku była to opowieść o Alicji w krainie czarów, wcześniej Księga dżungli. Dekoracje są przygotowywane w Chinach przez lokalnych artystów i rzemieślników, zawsze jest zaangażowanych ponad 100 osób, bo to duże przedsięwzięcie. Do budowy wszystkich dekoracji każdego roku potrzebnych jest tysiące metrów satyny, różnego rodzaju lampek i żarówek oraz drutu. Niestety w tym roku antwerpski ogród zoologiczny rezygnuje z festiwalu światła, kolejna edycja odbędzie się w przyszłym roku. China Light ZOO odbędzie się w tym roku w Zoo Planckendael w Mechelen a motywem przewodnim są gigantyczne owady, szczegóły oraz ceny biletów na stronie:
www.zooplanckendael.be/nl/giant-bugs-and-those-that-eat-them/?gclid=EAIaIQobChMI7LrxrJPJ-wIVBLvVCh388QK_EAAYASAAEgLWuvD_BwE

Poniżej link do filmu promującego tegoroczny festiwal China Light ZOO:

W grudniu warto też odwiedzić antwerpskie kościoły, w których można oglądać tradycyjne szopki bożonarodzeniowe. Nie różnią się one specjalnie od tych polskich, ale tu Dzieciątko Jezus pojawia się dopiero 24 grudnia, wcześniej to miejsce jest puste. Przyjemnością samą w sobie są wieczorne spacery po mieście w blasku świątecznych iluminacji. Na koniec można wstąpić do tzw. zimowego baru, Den Après przy lodowisku albo Bar Den nad Skaldą.